Astronauta participou da missão Apollo 17, em 1972, e foi o último a deixar pegadas na superfície lunar.

EUGENE (FOTO: NASA

Eugene Cernan, o último astronauta a andar na Lua, morreu na última segunda-feira (16), aos 82 anos. O americano viajou pelo espaço três vezes e, no papel de comandante da missão final Apollo 17, Cernan foi o último a deixar suas pegadas na superfície lunar.

Sua morte foi confirmada em um comunicado da NASA publicado pelo Twitter: “Estamos tristes pela perda do astronauta aposentado da NASA, Gene Cernan, o último homem a andar na Lua.” A agência não divulgou detalhes sobre a causa da morte.

Cernan foi capitão da Marinha dos Estados Unidos e deixou sua marca na história da exploração lunar. Em outubro de 1963, foi um dos 14 astronautas selecionados pela agência espacial americana e mais tarde pilotou a missão tripulada Gemini IX, um voo de três dias feito em junho de 1966. Na época, ficou conhecido como a terceira pessoa a produzir uma atividade extraveicular no espaço, passando mais de duas horas fora da cápsula em órbita.

Em maio de 1969, foi piloto do módulo lunar da Apollo 10, a quarta missão tripulada do programa espacial dos Estados Unidos. A última viagem feita com astronautas até a Lua ocorreu em 11 de dezembro de 1972 e Cernan foi o último astronauta a retornar ao módulo lunar, Challenger, antes de voltar para a Terra, tornando-se a 11ª pessoa a pisar na Lua — e a última desde então.

Na rota da Apollo 17, a equipe registrou uma fotografia histórica do planeta Terra, com um hemisfério inteiramente iluminado, mostrando a África, a península Arábica e a calota polar do Sul. A imagem ficou conhecida pelo nome “Blue Marble” (Mármore Azul, em tradução livre).